How to Say You’re Busy in Hebrew

If you need to tell someone in Israel that you’re busy, unavailable, or can’t talk right now, these are the most natural phrases to use. In everyday Hebrew, people often keep it short.

The most common phrase

אני עסוק / אני עסוקה
ani asuk / ani asuka
I’m busy.

Use עסוק if you’re male and עסוקה if you’re female.

Examples:

• אני עסוק עכשיו. — I’m busy now.
• אני עסוקה היום. — I’m busy today.
• אני עסוק, נדבר אחר כך. — I’m busy, we’ll talk later.

Other very natural options

I can’t right now

אני לא יכול עכשיו / אני לא יכולה עכשיו
ani lo yakhol achshav / ani lo yekhola achshav

Use this when you want to say you’re unavailable without explaining too much.

• אני לא יכול עכשיו, אני בעבודה. — I can’t right now, I’m at work.
• אני לא יכולה עכשיו, נדבר בערב. — I can’t right now, let’s talk in the evening.

I’m in the middle of something

אני באמצע משהו
ani be’emtza mashehu

This sounds very natural in conversation and text.

• סליחה, אני באמצע משהו. — Sorry, I’m in the middle of something.
• אני באמצע עבודה. — I’m in the middle of work.

I’m not free

אני לא פנוי / אני לא פנויה
ani lo panuy / ani lo penuya

This is useful when someone asks if you’re available.

• אני לא פנוי עכשיו. — I’m not free right now.
• אני לא פנויה היום בערב. — I’m not free this evening.

Polite ways to soften it

If you want to sound a little softer, add סליחה or give a short reason.

• מצטער, אני עסוק עכשיו. — Sorry, I’m busy now.
• מצטערת, אני לא יכולה היום. — Sorry, I can’t today.
• אני עסוקה כרגע. — I’m busy at the moment.
• נדבר מחר? — Can we talk tomorrow?

כרגע means “at the moment” and is very handy here.

Common real-life situations

At work

• אני עסוק בפגישה. — I’m busy in a meeting.
• אני לא יכול לדבר עכשיו. — I can’t talk right now.

With friends

• אני עסוקה היום, אבל פנויה מחר. — I’m busy today, but free tomorrow.
• אני באמצע משהו, אחזור אליך אחר כך. — I’m in the middle of something, I’ll get back to you later.

By text

A short message is often enough:

• עסוק עכשיו, אחזור אליך אחר כך. — Busy now, I’ll get back to you later.
• לא יכולה לדבר כרגע. — Can’t talk right now.

If you want more texting-style phrases, see Hebrew for Texting Someone Back Late.

Useful words

• עכשיו — now
• היום — today
• כרגע — at the moment
• אחר כך — later
• פגישה — meeting
• עבודה — work

A simple pattern

You can build many useful sentences with this pattern:

אני + busy/unavailable phrase + time

Examples:

• אני עסוק עכשיו.
• אני עסוקה היום.
• אני לא פנוי כרגע.
• אני באמצע משהו.

Practice

Try saying these out loud:

1. I’m busy now.
2. I can’t talk right now.
3. I’m in the middle of something.
4. I’m not free today.
5. Sorry, let’s talk later.

Small tip

In Israel, direct language is often normal, but you can still sound polite by adding סליחה or by giving a short reason. You do not need a long explanation.

If you want related practical phrases, see How to Say No Politely in Hebrew and Hebrew for Canceling Plans.